虛擬制造是采用計算機仿真和虛擬現實技術在分布技術環境中開展群組協同工作，支持企業實現產品的異地設計、制造和裝配。 在工程和建筑領域內虛擬現實技術已被看作是唯一的開發工具，目前正用它設計各種產品和設備，甚至是整個的產品制造過程。 按傳統的方式，在產品原形的制造、設計、和生產過程等各個環節都有若干獨立的工藝步驟是不允許共享電子數據的，這往往造成大量的重復工作隨著某些計算機程序（計算機輔助設計CAD、計算機輔助制造CAM、計算機輔助工程CAE）的標準化，這些工藝步驟就歸并在一個系統中。例如，同一個數據庫就可以用來建立原形制造、工程設施、生產線設計等的虛擬現實仿真。

汽車工業是采用虛擬現實技術的先驅。從紙上設計一個新汽車到完成一個產品模型的過程可能需要化幾年的時間，而應用虛擬現實技術就可以大大地縮短這一過程，，在過去新汽車的設計要用黏土做模型，然后還需要許多后續的工序去研究基本外形、檢驗空氣動力學性能。調整乘客的人機工程學特性。虛擬現實技術就可以簡化這些工序，它可以根據CAD和CAM程序所收集的數據庫進行仿真。而該數據庫中包含著有關汽車設計的最終數據。

汽車工業中所用的虛擬現實應用程序中技術人員可以在仿真過程中嘗試裝配汽車另部件，因而在花費時間和金錢去制造實際的另件之前，他就可以各個另部件可以非常適合的裝配在一起。虛擬現實技術還可以來設計和裝配一條裝配線，這一類仿真可以證實用來裝配另不見的機械性能很好地有條不紊的工作，而且不會干擾其他設備。正象零件裝配一樣，從長遠觀點來看，利用裝配線仿真還可以節省時間和金錢。

一般情況下開發或設計一輛新興汽車，從初始設想到成品汽車離開裝配線大約需要兩年或更多的時間，而虛擬現實技術就可以大大縮短著一周期。因為使用虛擬現實技術設計和制造汽車則不需要建造實體模型。虛擬現實技術還允許其三維數據庫存放設計過程中每個階段內與每個另部件有關的數據。虛擬現實技術還允許公司的主管人員、工會曾市、技術人員等對汽車的外姓外形作出決策，研究各個另部件如何裝配在一起、以及審核最終產品，這一切都無須建造各另部件或整車的模型。虛擬現實可以使得工程師可以按仿真的內容在裝配線上建立各個工作站，他們利用包含汽車原始設計數據的數據庫去解決潛在的另部件裝配問題。由于從設想到實際生產的每個階段都按流水線方式安排，故而大大加快了這一過程。大型計算機系統可以處理汽車設計過程的計算任務和數據庫管理，這包括從設計過程開始，到生產線的裝配的全過程。這類系統包括大型計算機、工程工作站和網絡。