近日，美國北達科他州立大學（NDSU）研究人員開發出一種新型塑料，在特殊光照下能降解還原成分子，這些分子還可再次生產新塑料。相關論文發表在最近出版的《應用化學》上。
　　
　　塑料在人們生活中極為常見，從電子設備到包裹、交通工具，而使用后的廢塑料卻很難分解，通常幾百年也不會腐爛，它們燃燒時，可能使化學物品進入環境，在空氣中產生有毒物質。研究小組用水果中的果糖制作了一種分子溶液，然后將其轉化為塑料（聚合物）。據物理學家組織網近日報道，把這種塑料曝露在350納米的紫外線下3個小時，就能完全分解為原來的可溶性分子。
　　
　　“真正的可持續利用包括把材料分解為構成它的基本物質。我們證明了能把它分解為基本物質，并重新生成聚合物。”該校可持續材料科學中心的穆昆德·斯比說。他們用農作物中的油料種子、纖維素、木質素和蔗糖生產塑料的基本分子，再將基本分子合成高聚物分子，最終形成塑料。
　　
　　“這種‘搖籃到搖籃’的方式帶來了一種新塑料，能很容易降解，也為人們在生產終端產品時，減少對化石燃料的依賴及減少所需原材料提供了科學的可能。”涂料與聚合物材料系教授迪恩·韋伯斯特說。
　　
　　“我們的策略有可能用生物質造出新材料，使用后經光照降解，減輕環境中有害化學物質的壓力。”西瓦古魯·杰拉曼說。
　　
　　該校聯合北達科他實驗項目激勵競爭研究（NDEPSCoR）成立了可持續材料科學中心，多家實驗小組聯合生物質、可再生資源來生產聚合物和混合物。斯比的實驗室負責制作單體和生物基觸發器，西瓦古魯小組專門研究光化學科學和光降解，韋伯斯特的小組在研究聚合物化學。“通過團隊合作，我們能完成這項研究。我們需要每個人的專業知識來解決這一問題。”斯比說。
　　
　　研究人員還指出，在把這種來自生物質的塑料做成產品，推向商業化之前，還需要進一步研究評估它的耐用性和強度。“分解塑料的最好觸發器是什么？最好的單體是什么？我們能造出的最好高聚物是什么？”斯比說。在今后的兩年里，他們還將把這種塑料用在汽車、電子器材及其他設備上，檢驗它們的工作性能。