美國內(nèi)布拉斯加大學林肯分校(UniversityofNebraska-Lincoln;UNL)的研究人員開發(fā)出一系列的金屬探測生物傳感器，其中包括一款金質(zhì)傳感器。這種金質(zhì)傳感器是在紙帶上制造出相當于石蕊試紙條的大小，專為滿足低成本、便于攜帶且能重復使用的需求而設計。
　　
　　內(nèi)布拉斯加大學林肯分校化學系副教授RebeccaLai正致力于在各種不同的發(fā)展階段研究能夠檢測汞、銀或鉑的傳感器。類似的技術還可應用于尋找鎘、鉛、砷或其他的金屬與非金屬。這些傳感器的主要目的在于檢測水中的污染物。
　　
　　研究人員們希望，有一天人們不必再將水質(zhì)樣本送到實驗室進行費時的檢測，只需使用生物傳感器定期地監(jiān)測家庭供水中是否出現(xiàn)鉛、汞、砷或其他危險的污染物。
　　
　　DNA探針固定在包含于線圈的金屬(金)電極。從晶體中央加入約10微升(ul)的水質(zhì)樣本至傳感器進行檢測。附加于接觸焊墊的白、綠和紅色導線連接至手持式電源
　　
　　Source：NortheasternUniversity
　　
　　RebeccaLai正是致力于尋找更佳新方法的科學家之一。貴金屬不僅具有美觀與經(jīng)濟價值，在醫(yī)療與科學應用上也有越來越多的需求，包括用于抗癌藥物、治療肺結(jié)核和風濕性關節(jié)炎的藥物等。
　　
　　“對于采礦產(chǎn)業(yè)來說，為了采金進行地球化學探勘變得越來越重要，”Lai解釋，“而這需要開發(fā)出能在復雜的生物與環(huán)境樣本中辨識與量化金元素的靈敏、可選且具成本效益的分析方法。”
　　
　　科學家們已經(jīng)采用了幾種策略來尋找金元素，例如基于熒光的傳感器、納米材料以及使用基因改造大腸桿菌的全細胞生物傳感器等。Lai正是一項在2013年探索以大腸桿菌作為金質(zhì)生物傳感器研究的共同作者。
　　
　　DNA是幾乎所有生物有機體的基因信息載體，似乎不太可能成為檢測金元素或其他金屬的方法。然而，Lai的研究利用觀察金屬離子與DNA四個基本建構模塊(腺嘌呤、胞嘧啶、鳥嘌呤和胸腺嘧啶)之間的長期互動。
　　
　　不同的金屬離子具有與不同DNA堿基的親近程度。例如，金傳感器是基于金離子與腺嘌呤間的相互作用、汞傳感器基于汞離子與胸腺嘧啶互動、銀傳感器則以銀離子與胞嘧啶的相互作用為基礎。
　　
　　新創(chuàng)公司NUtechVentures已為內(nèi)布拉斯加大學林肯分校開發(fā)的這項技術實現(xiàn)商用化，目前該公司正尋求專利保護，并為Lai的金屬離子傳感器尋找授權合作伙伴。
　　
　　“雖然已經(jīng)針對這些相互作用進行了充份的研究，但卻還未實際用于電化學金屬離子感測應用，”Lai與博士研究生YaoWu在最近發(fā)表于《分析化學》(AnalyticalChemistry)期刊中的文章——“具有高靈敏度與可調(diào)動態(tài)范圍的電化學三價金(Ⅲ)傳感器”一文中解釋。
　　
　　這篇文章中還探討論腺嘌呤鏈如何用于該設計中，以及制造出這一類型的電化學生物傳感器，以便能夠用于測量水質(zhì)樣本中是否存在某種目標金屬及其于水中的濃度。
　　
　　基于DNA的傳感器能夠檢測來自金溶液中的金(Ⅲ)離子。汞和銀傳感器還可檢測溶解的汞與銀離子。
　　
　　“所檢測到的金(Ⅲ)離子必定來自金屬的金元素，因此，如果在供水中發(fā)現(xiàn)金，附近某處一定有金的沈積，”Lai解釋。不過，在基于DNA的生物傳感器得以實現(xiàn)商用化以前，他們還需要進行更詳細的調(diào)整。
　　
　　Lai的感測運作原理是藉由測量從電極傳送至示蹤分子(此例中為亞甲藍)的電流。由于少了金(III)離子，可觀察到相當高的電流，因為腺嘌呤鏈探針具有高度彈性，電子在電極與示蹤分子之間的轉(zhuǎn)移也十分有效率。
　　
　　但該樣本在結(jié)合金(III)元素時，腺嘌呤DNA探針的靈活性受到阻礙，從而導致由示蹤分子而來的電流大量減少。此外，電流變化的程度可用于決定樣本中的金元素濃度。
　　
　　為了讓這種傳感器能重復使用多次，可采用另一種配體從傳感器上移除金(III)元素。