近期，山東省威海市劉公島上發現一座海水淡化蒸餾塔。據考證，此蒸餾塔修建于1920年前后，占地612平方米。

　　該遺址是中國乃至世界上現存最早的陸基海水淡化項目之一。與1560年在突尼斯一座海島上建立的第一個陸基海水淡化廠和1872年智利出現的世界上第一臺太陽能海水淡化裝置隸屬相同原理的基礎蒸餾海水淡化項目。

　　劉公島四面環海、遠離大陸，淡水資源全靠降水補給，補給量很小;同時海島地形陡峭、川流短促，集雨面積相當有限，進一步加劇了水資源的緊缺。島上的著名景點劉公泉，傳說是東漢末年，漢少帝劉辯之子劉民戰亂中漂泊到劉公島，在島上開鑿的一眼清泉，是當時島上唯一的淡水來源。

　　在海水淡化蒸餾塔建成之前，島上居民及駐扎軍隊多靠修建蓄水池收集雨水以供飲用及日常生活使用，淡水質量和數量都不能得到良好的保證。

　　由于清政府的腐敗無能，從1898-1930年英國強租威海衛長達32年之久，后又續租劉公島10 年，此海水淡化蒸餾塔就是由當時駐扎威海衛的英軍修建。當時島上有數萬人居住，并建設了中國最早的高爾夫球場，還有軍艦等需要，海水淡化廠的建成，保證了島上安全充足的淡水源源不斷的供應。

　　由于受自然和人為破壞，該建筑年久失修。2010年，由劉公島管委出資對蒸餾塔進行了修復。不久前中國水利企業協會脫鹽分會郭有智秘書長率領專家考察了劉公島海水淡化塔遺址，提議將劉公島蒸餾塔建成中國第一座“海水淡化博物館”，促進中國海水淡化產業發揚光大的同時，讓更多的人了解海水淡化技術利國利民的優勢。

　　劉公島海水淡化設備運行期間的照片，可以見到蒸餾用的鍋爐煙囪和取海水的管道

　　中國海水淡化研究歷史始于1964年，第一座自主建設的海水淡化工廠于1974年在西沙群島永興島建成，采用電滲析技術。國家第一座海水淡化示范工程于2000年在威海榮城石島建成。

　　中國現有海水淡化工程103座，產能為100多萬噸/天，主要集中在環渤海灣一些大型城市和舟山群島，其中50%在天津，最大的工廠為天津大港的北疆電廠20萬噸/天低溫多效蒸餾，由以色列IDE公司建設;其次為新加坡凱發在天津建設的的新泉海水淡化廠和青島百發的10萬噸海水淡化工廠。

　　根據國家十三五國民經濟發展規劃要求和水利部的部署，我國將在“十三五”期間著力發展海水淡化以補充淡水資源緊缺。水利部也將在“十三五”期間將以海水淡化為主的非常規水資源納入水資源整體規劃，中國將成為世界上海水淡化產業成長最快的國家。

　　英國海軍在海水淡化廠附近游泳戲水，由此可以推算出海水淡化廠的運行時間為20世紀二三十年代

　　此次中國最早海水淡化遺址的發現，在我國海水淡化歷史上寫下重要的一筆，為中國海水淡化的歷史添加了非常重要的內容，將改寫中國海水淡化和世界脫鹽發展的歷史，也堅定了我國海水淡化產業快速成長的信心。我們期待海水淡化為我國經濟建設和社會發展作出更大的貢獻。