備件費用降低70.6%，維護費用降低50多萬元，使用壽命延長一倍……這些效益都來源于一個閥門的四次改進。近期，首鋼股份公司硅鋼事業部三作業區設備管理人員堅持自主創新、持續改進，實現助燃空氣調節閥升級換代、自主修復。
　　環形爐是生產取向硅鋼的關鍵機組，其直徑50余米的龐大身軀里可同時容納100卷取向硅鋼，這樣的高溫熱處理裝備全球僅有幾座，在行業內頗有“國之重器，不可輕易示人”的神秘感。“取向硅鋼經常被稱作皇冠上的明珠，而環形爐一口氣就含住100個珠子，工藝設定、過程控制、設備運行必須萬無一失，哪怕是一個小小的閥門，也要高精度、超穩定運行。”三作業區環形爐自動化專業技術郝曉鵬如是說。一座環形爐有八千多臺閥門，其中在爐溫工藝控制起核心作用的助燃空氣調節閥是日本原裝進口的氣動控制閥門，其嬌貴的出身和昂貴的費用讓郝曉鵬和同事們一度“看不下去”。
　　時間一長，該類閥門在精度控制上總是出現波動，對燃燒系統的穩定性產生威脅。隱患必須消除在萌芽階段，三區環形爐設備團隊立即開展課題攻關。他們準確找到了問題的根源——閥門氣動機構里的密封圈老化，進而導致氣缸動作不穩定。圍繞這一問題，郝曉鵬直接與閥門供應商取得了聯系。外方明確回復：該密封圈是目前世界上最好的密封圈，既耐高溫又抗老化。的確，該閥門控制的介質是450℃左右的高溫空氣，正常運行時閥門執行機構的溫度在90℃以上，密封圈在這么高的溫度下要長期保持高氣密性確實很難。既然密封圈無法改變，那只能改變工作環境。他們通過大膽探索、反復驗證、三次改型，終于徹底改變了閥門的最初面貌，執行機構與閥門本體之間多了一個散熱良好、便于拆裝、結構堅固的多功能支架，該支架投入使用后，閥門執行機構的平均溫度降低為30℃，不僅大大延長了閥門使用壽命，還為閥門解體修復、自主修復創造了條件。在之前的環形爐中修，29臺自主修復的閥門上線使用，檢修運行費用直降54.9萬元。目前，經過自主創新、四次改進的新型閥門已獲得國家專利授權。