當地時間6月26日，歷時10年的巴拿馬運河擴建工程正式竣工，通航儀式于巴拿馬阿瓜克拉拉船閘處舉行。中國遠洋海運集團旗下的“中遠海運巴拿馬”號貨輪成為運河擴建后首航船只。

        這是運河建成102年歷史以來的最大規模擴建。擴建后的新船閘長427米、寬55米、深18.3米，比此前的老船閘加長40%、加寬64%。

        巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉在竣工儀式上表示，巴拿馬運河擴建后正式通航，巴拿馬人民見證了運河新生。之前船只體積需要適應運河，今天運河做出改變以適應日益發展的世界航運業。這標志著巴拿馬運河正式進入新時代，也讓巴拿馬再次成為連接世界的紐帶。

        擴建工程耗時10年，突破“巴拿馬極限”

        全長82公里的巴拿馬運河橫穿巴拿馬地狹，被譽為連通太平洋和大西洋的“世界橋梁”，平均年總運量約為3萬億噸，貨物運輸量約占世界貿易總額的5%。

        1914年，投入運營的巴拿馬運河一度承載了美國的“全球野心”。直至1979年的半個多世紀時間里，運河的經營和管理，一直由美國政府獨自掌控。巴拿馬運河開通后，美國東西海岸之間可縮短航程約15000公里，北美洲一側海岸至南美洲另一側港口可節省航程6500公里。它將美國貿易利益和影響力由大西洋轉移至太平洋，改寫了東西方貿易的途徑。

        102年來，隨著世界經貿發展和海上貨運的日益繁忙，船舶建造也不斷向大型化方向發展，巴拿馬運河的航道寬度和吃水已經逐漸不能滿足航運需求，船舶擁堵現象愈發嚴重，削弱了運河的競爭力。此前將巴拿馬運河作為“必經之路”的船舶開始改用新航線，開始反向朝西繞行蘇伊士運河，近年來的低油價更加速了這一趨勢。

        為改變這一情況，巴拿馬政府決定擴建運河。2006年，巴拿馬就運河拓寬與興建第三套大型船閘舉行全民公投，參加投票的選民中，76.8%給予支持。

        2007年9月，工程動工，當時預計總投資超過60億美元。運河擴建資金的大部分將通過收取運河通行費來籌集。按照原計劃，擴建項目將在2014年，即巴拿馬運河通航100周年時完成。然而，因合同規定的預算金額無法滿足擴建工程需要，罷工和爭議令工程一度停工。

        據西班牙埃菲通訊社（EFE）報道，巴拿馬方面也向多個國家和跨國金融機構貸款，包括拉丁美洲開發銀行（CAF）（3億美元）、國際金融公司（CFI）（3億美元）、美洲開發銀行（BID）（4億美元）、歐洲投資銀行（BEI）（5億美元）及日本國際合作銀行（8億美元）。

        巴拿馬運河管理局局長吉哈諾表示，對巴拿馬而言，這是100年來最重要的基建工程，擴建通航對巴拿馬和巴拿馬運河都是一個新時代的到來，也將使運河管理局和客戶的關系進入一個新紀元。

        新巴拿馬運河將不再受限于 “巴拿馬極限”，集裝箱船運力將從現有的4000～5000TEU（標準集裝箱）上升到1.3萬TEU。預計每年將有1.7萬艘船只從運河通過，貨物年通過量也將從現在的3億噸增加到6億噸。

        中國船運企業

        每年向巴拿馬繳上億美元“過路費”

        巴拿馬運河管理局的統計數據顯示，2015年，來自或前往中國的貨運量占當年運河全部通過量的20%左右。中國已成為僅次于美國的運河第二大用戶。中國船運企業每年都要向巴拿馬政府繳納上億美元的“過路費”。

        今年4月29日巴拿馬運河管理局舉行運河首航抽簽儀式，中遠海運集團一艘貨輪中簽。為慶祝巴拿馬運河擴建啟用，該貨輪被更名為“中遠海運巴拿馬”號。

        “中遠海運巴拿馬”號于4月23日從中國大連起航，經過深圳、新加坡、埃及、土耳其、希臘、直布羅陀后抵達巴拿馬，通過新巴拿馬運河后，其將耗時近一個月跨越太平洋抵達韓國釜山，并預計在8月6日抵達上海。

        在首航儀式上，中國駐巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華表示，中國與巴拿馬早因運河結緣。從挖掘巴拿馬運河開始，華人一直參與其中，甚至為運河工程獻出生命。巴拿馬運河擴建過程中，8扇巨型新船閘閘門就是由中遠海運集團運至巴拿馬的。

        中遠海運集團董事長許立榮說，巴拿馬運河擴建后通航不僅是其自身發展的大事，更是國際航運業發展的里程碑。運河拓寬后，中遠海運旗下眾多船只，包括大型集裝箱船、散貨船和油輪等，將可通過巴拿馬運河為全球客戶提供更具競爭力的服務。

        1997年和2005年，李嘉誠麾下的和記黃埔集團獲得了位于巴拿馬運河兩端的巴波亞港和克里斯托瓦爾港的經營權，管理期限為25年。今年5月12日，中國嵐橋集團繼成功收購澳大利亞達爾文港后，再度收購巴拿馬最大港口瑪格麗特島港口，計劃建成現代化和高效率的深水港口。

        分流蘇伊士運河運量？預計2016財