2月13日，據(jù)相關(guān)報(bào)道，從火星拿石頭回到地球要多少錢？這個(gè)問題這最近橫掃各大科技新聞版塊。
  此次事件的主角——美國宇航局NASA，還特地算了一筆賬，要想把一塊石頭從火星拿回來，最少得24億美元。火星是如此遙遠(yuǎn)，花費(fèi)又是天文數(shù)字，為什么美國宇航局要執(zhí)著于從火星帶回一塊石頭，這塊石頭對人類了解火星會(huì)起到什么作用？這塊價(jià)值24億的石頭要如何從外星搬回來？
 坐落于美國洛杉磯山脈北部和東部的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室簡稱JPL，是一棟倉庫式的建筑。有人說，那是地球上探索浩瀚星海的起點(diǎn)之一。歷史上有許多航天器都是在那里研發(fā)裝配，無數(shù)奔向月球，火星，星際空間的設(shè)備也誕生與此。現(xiàn)在，那里也成為2020年美國航天局NASA下一個(gè)火星探測器成型的地方。“從火星拿石頭回到地球要多少錢？”最近這個(gè)看起來無厘頭的問題，也緣于此。
  早在半年前，2016年6月15日，美國航天局宣布，美國的下一代火星探測器——2020火星車即將進(jìn)入最終的設(shè)計(jì)與建造階段。NASA系統(tǒng)工程師本·希崎介紹：“如果一切順利，這輛重達(dá)一噸的六輪火星車將于2020年夏天在佛羅里達(dá)州發(fā)射，2021年2月抵達(dá)火星，然后于火星某處在古代可能適合微生物生存的地點(diǎn)著陸，開展長達(dá)七個(gè)月的火星生命跡象搜尋之旅，收集火星土壤和巖石樣本，供未來火星探測任務(wù)中的探測器帶回地球。這將會(huì)是人類把火星物質(zhì)帶回地球的首次嘗試。”
  據(jù)了解，2020火星車攜帶的一些新儀器包括一個(gè)全新子系統(tǒng)，系統(tǒng)上面有一個(gè)巖芯鉆機(jī)和樣本管架，供采集火星巖石和土壤使用，其中大約30個(gè)樣本管可以被密封存放在火星表面，等待幾年、甚至幾十年后以便未來另一架火星探測器取出并送回地球。聽起來不難理解的過程，NASA方面可謂投下了血本。
  火星取石計(jì)劃多少錢？NASA表示：24億美元。要知道，2011年11月發(fā)射，2012年8月成功登陸火星表面的好奇號火星探測器的造價(jià)是25億，2020火星車可以沿著“好奇號”的工作繼續(xù)前行。況且其中大約85%會(huì)繼承之前的設(shè)計(jì)，比如底盤，電力和通訊系統(tǒng)，還有一些設(shè)計(jì)是從其他探測器中搬過來的。
   美國自然科研雜志編輯施普林格表示，這次嘗試的賭注高到不能再高。NASA把24億美元和火星探測項(xiàng)目的未來都押在了2020火星車上，“如果這次任務(wù)能夠采集到一套無污染的巖石樣本，且最終將這些樣本取回地球，這些樣本可能會(huì)決定太陽系科學(xué)的發(fā)展。不過，火星素有太空計(jì)劃墳?zāi)沟膼好绻?jì)劃失敗，航天局?jǐn)?shù)十年來的火星夢想就付諸東流。”
   對此，參與過多項(xiàng)探測器任務(wù)的副項(xiàng)目經(jīng)理沃利斯認(rèn)為，在設(shè)計(jì)新的探測器時(shí)，如何制造出在火星上測量與收集巖石樣品的工具，顯得至關(guān)重要，“新的火星探測器的有效負(fù)荷有所改變，包括七個(gè)部分改進(jìn)甚至全新設(shè)計(jì)的儀器。例如，位于探測器頂端的全景攝像機(jī)，將會(huì)添加瞄準(zhǔn)和變焦的功能，從而細(xì)致觀察科學(xué)家感興趣的部位。”