臨近空間太陽能無人機因其突出的優勢而應用前景十分廣闊。在軍用領域，可用于國界巡邏、戰區偵察監視、通信中繼、電子對抗等。在民用領域，可進行臨近空間大氣研究、天氣預報、環境及災害監測、交通管制監測、互聯網服務和電視服務等。不管是在軍用領域還是在民用領域，臨近空間太陽能無人機都有廣闊的應用前景，被喻為“大氣層衛星”。下面對全球研發超長航時太陽能無人機的重點企業進行介紹。

　　Airbus (QinetiQ)

　　空客公司子公司Astrium自2008年起就一直致力于High Altitude Pseudo Satellites (HAPS)項目的研發。2013年，Astrium收購了英國國防科技公司QinetiQ的Zephyr太陽能無人機研發項目。Zephyr太陽能無人機項目始于2001年，2010年QinetiQ完成了Zephyr 7的研發并進行了飛行試驗，并一舉打破了三項記錄：

　　Longest endurance flight for UAV (336hrs)

　　Highest altitude reached (18,805m)

　　Longest flight (23hrs, 47min)

　　2014年，空客收購Zephyr后繼續進行Zephyr 8的研發。

　　2016年，空客集團防務與空間公司發布了最新的兩款太陽能無人機產品，Zephyr S和Zephyr T。為彌補常規空基和天基平臺間的能力空白，英國國防部將在2017年對空客集團防務與空間公司的Zephyr-S無人機進行運行評估。翼展22.5米(82英尺)、可帶16磅(7.3千克)載荷的Zephyr-S無人機按設計可在最高2,1336米(7,0000英尺)的高度駐留達45天，提供持久情報或通信能力。英國已訂購3架這種手持發射、太陽能驅動的飛機，從而維持無限期的能力。

　　Zephyr T 于2016年6月亦首次成功試飛，可實現高空無間斷飛行，有望充當空中訊號發射站，比通訊衛星方案更便宜且方便。Zephyr T 無人機的機翼和機身上方鑲滿著太陽能板，單靠太陽能便可推動飛行;翼展長達 108 呎(33公尺)，最多負重 44 磅(20公斤)，全機總重量則在 300 磅(136公斤)以下。無人機最高可在 6.5 萬呎(19825公尺)高空飛行，是一般民航客機飛行高度的兩倍;同時，它又可低空飛行，以執行監察任務。

　　Boeing Phantom Works

　　波音對太陽能發電技術的研究可以追溯到1973年，這是在石油危機背景下，對替代能源需求增大的情況下開始的。 當時，公司已經對能夠大規模太陽能發電的衛星進行研究。

　　2010年，波音公司旗下著名的研發軍工產品研發團隊“鬼怪工廠”(Phantom Works)在美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的委托下開始研制一款大型High Altitude, Long Endurance (HALE)太陽能動力無人駕駛偵察機，并命名為Solar Eagle (Vulture II)。這款該太陽能無人機設計獨特，翼展長達120米，相當于40層樓高，通過使用太陽能至少可以在同溫層(即平流層)飛行5年時間。Solar Eagle將有收集情報、通信、監視以及偵查功能。

　　Boeing SolarEagle Concept In Flight

　　Google (Titan Aerospace)

　　Google公司通過收購Titanic Aerospace公司開始進入太陽無人機領域。Titanic Aerospace公司一直從事HALE太陽能無人機的研制和生產，該公司的明星產品是Solara 50 和 Solara 60，翼展長達50米以上，這兩款無人機能夠在20000米的高度飛行超過5年，主要作為大氣衛星使用。

　　Solara 50無人機

　　Google公司的新項目SkyBender計劃通過空中的太陽能無人機傳輸5G網絡。Goolge在該項目中使用的是毫米波傳輸技術，毫米波的傳播速度是目前4G網絡速度的40倍。公司正在通過新型太陽能無人機Centaur和Solara 50無人機對相位排列產生的集中傳輸進行測試。

　　2015年，谷歌一架計劃作為提供互聯網服務平臺的大型太陽能無人機Solara 50，在新墨西哥州測試基地試飛時失敗墜毀。根據事故報告，這架 Solara 50 無人飛機因為遇上了突然的變速，機翼結構因此變形，導致不受控制地急轉。盡管原型無人機在試飛中墜毀，Google仍對太陽能無人機聯網計劃感到樂觀。除了太陽能無人機，Google還提出Project Loon 計劃，通過高空漂浮的氦氣球陣列建立一個空中無線網絡

　　Facebook (Ascenta)

　　除了谷歌，Facebook也曾試圖試圖收購Titan Aerospace，最終其收購了英國無人機公司Ascenta。Ascenta目前也在打造高空無人機，造價達2000萬美元。Facebook希望利用太陽能無人機，通過發射激光傳輸數據，為全球互聯網連接欠缺的部分地區提供網絡連接服務。

　　Facebook - connectivity lab - solar powered drone

　　2016年7月，Facebook宣布旗下太陽能無人機Aquila已成功完成首次試飛。原計劃飛行30分鐘，不過進展非常順利，就決定延長時間，共飛行了96分鐘。但還不能全面投入使用。

　　AeroVironment / NASA

　　AeroVironment公司是美國國防部的頂級小型無人機供應商。公司在1979年就研制了第一款太陽能動力試驗飛機——Gossamer Penguin。

　　Aerovironment - Gossamer Penguin

　　在NASA的ERAST(The Environmental Research Aircraft and Sensor Technology)項目的支持下，AeroVironment公司研發了NASA Pathfinder和Pathfinder Plus無人機。

　　Pathfinder-Plus on a flight over the Hawaiian island of N'ihau in 1998.

　　AeroVironment公司的Pathfinder Plus無人機成為后來的Centurion和Helios太陽能無人機的發展原型。

　　Pathfinder Plus (left) and Helios Prototype (right)

　　AeroVironment無人機發展路線圖

　　NASA / AeroVironment – Helios

　　Wing structure of Helios, AeroVironment