生物質能的開發利用由來已久，巴西早在1931年就規定其國內銷售的汽油必須添加2%-5%的無水乙醇。近幾年，高能源價格刺激和出于能源安全的考慮才使得生物質能真正為各國政府重視。生物質資源的利用形式主要是發電、制取可燃氣體及液體燃料等。各國對發展生物質能源的主要考慮有不同的側重點，但有兩個主要原因是相同的，即能源替代和環境保護。

　　曾經有一段時間，許多人認為生物質能源可以替代化石能源，使人類擺脫對傳統石化能源的依賴，減少溫室氣體排放。并且許多人認為，由于國際石油價格上漲和環境成本加大，生物質能源在經濟上已經可行。但事實上，生物質能源發展確實不盡如人意。生物質能源發展涉及許多重要方面，比如說，許多國家生物質能源主要以玉米等農作物為主要原料，當玉米通過加工可以轉化成乙醇汽油時，玉米已經具有能源屬性，不再是簡單的糧食，而是能源供應體系中的一部分，這樣玉米價格隨著能源價格波動，使能源安全與糧食安全相聯系。

　　生物質能是可再生能源的一個重要組成部分，一般是指以生物質為載體儲存的化學能。生物質能原料來源廣泛，主要包括各種農林廢棄物、生活垃圾、禽畜糞便以及廢水廢渣等。生物質能的利用方式多種多樣，既可以用來發電，也可以加工成固體成型燃料，還可以轉化為多種氣體或者液體燃料，儲存和運輸都比較方便。因此，生物質能可以滿足各種形式的能源需求，這也是生物質能的一個優勢。中國生物質能總量比較豐富，目前主要以農林廢棄物為主，根據相關數據統計，2014年，農業廢棄物主要是農作物秸稈可利用總量折合約4.4億噸標準煤，林業廢棄物約2億噸標準煤，禽畜糞便0.28億噸標準煤，生活垃圾0.12噸標準煤，廢水廢渣0.2億噸標準煤。

　　發展進程相對滯后

　　隨著2006年中國《可再生能源法》實施，可再生能源產業得到了較快發展。中國目前生物質能的主要利用方式有生物質發電，加工轉化為固體、氣體、液體燃料等。2014年生物質發電累積核準裝機容量為1423萬千瓦，并網約為950萬千瓦。生物質發電主要有農林生物質發電和城市生活垃圾發電。其中農林生物質發電占比為59%，并網容量約為500萬千瓦，原料是各種農作物秸稈和林業廢棄物，主要集中在華中和華東等原料比較豐富的地區。垃圾發電并網約為423萬千瓦，原料以城市生活垃圾為主，主要分布在大中城市周邊地區。生物質固體成型燃料主要用于各種鍋爐，原料以農作物秸稈和木屑為主，近幾年發展速度較快，2014年產量已達700萬噸。沼氣是我國農村利用生物質能的主要方式。沼氣利用在中國發展起步較早，近幾年也得到較快的發展。2000年，農村沼氣用戶約有848萬戶，到2013年中國農村沼氣用戶達4122萬戶，沼氣利用量每年約137億立方米。沼氣利用方式比較靈活，可以根據具體需要設計不同的規模。一般來說，農村戶用沼氣的規模相對較小，在一些農村地區也建立一些中型的沼氣設備集中使用。除一般家用沼氣之外，一些規模相對較大的沼氣工程也得到了一定程度的發展。

　　但是相對于中國能源消費總量的規模，生物質能發展仍然相對緩慢。從規模和發展速度來看，生物質能與其他可再生能源形成鮮明對比。2014年我國水電利用量241百萬噸油當量，位居世界第一，占全球水電總量的27.4%。非水可再生能源利用總量53百萬噸油當量，僅次于美國的65百萬噸油當量，其中風電發電量占全球總量的22.4%，光伏發電占15.7%，都位居世界第二。從增速上看，2014年中國風電新增裝機容量2319萬千瓦，占全球新增裝機容量的44.9%，遠超其他國家。2014年中國光伏新增裝機1056萬千瓦，也位居世界首位。風電裝機容量已從2005年的106萬千瓦增加到2014年的9637萬千瓦，太陽能并網容量也從7萬千瓦增加到2805萬千瓦。而2014年中國生物質發電累積并網裝機容量為950萬千瓦，美國最多，為1610萬千瓦，德國為880萬千瓦。中國現階段生物質液體燃料主要有燃料乙醇和生物柴油兩種，發展速度也相對緩慢，2014年產量分別為28億升和11億升。在總量上，中國雖然位于全球第四位，但是與美國和巴西的差距非常大，美國的燃料乙醇和生物柴油產量分別為543億升和47億升，遠高于中國。從增長速度來看，即使在低油價的背景下，前兩位的美國和巴西2014年的增長速度為3.9%和1.6%，中國僅增長0.3%。

　　由此可見，中國生物質能源的幾種主要利用方式發展都相對緩慢。然而，與其他可再生能源不同，生物質能源現階段的主要原料是農林廢棄物以及生物垃圾等，如果不能得到合理利用，不僅是一種資源浪費，更會對環境產生負面影響。因此，發展生物質能源具有環境保護與發展新能源的雙重意義。即使發展困難重重，也不應該被忽視。

　　生物質能源發展緩慢的原因是多方面的。其中主要一個原因就是原料的供應問題，這是由生物質能源自身特點決定的。中國耕地有限(相對于人口)，農產品很難實現大幅增產(相對于目前生產水平)，生物質資源不足，這是規模發展生物質能源的首要障礙。此外，農林生物質發電所需的農作物秸稈搜集比較困難，成本比較高。垃圾發電也存在類似的問題，由于中國沒有實行垃圾分類，垃圾熱值不高，焚燒過程中可能產生有毒物質，對周邊環境造成危害，因此常常遭到周邊百姓的抵制。以食用糧為原料的生物質液體燃料可能會威脅到糧食安全，并且現階段以微藻等轉化燃料的技術還不夠成熟。