當西紅柿成熟時，它們的顏色會從綠色逐漸轉變成橙色、紅色。評估西紅柿何時成熟基本上是用肉眼完成的，會有些主觀。不過，多虧了西班牙巴斯克大學科學家進行的一項研究，農民可能很快就有機會使用激光設備來衡量西紅柿的成熟度。由Josu Trebolazabala帶領的一組研究人員嘗試利用便攜式拉曼光譜儀來衡量西紅柿的成熟度。

 拉曼光譜儀能非破壞性地通過在物體上照射激光來確定物體的組成，然后分析該物體分子散射光的方式。雖然更大的拉曼光譜儀能提供更精確的數據，但研究人員發現便攜式型號提供的數據也足夠準確，可用于測量西紅柿的成熟度。

 Trebolazabala表示：“當西紅柿還是綠色時，主要的色素是葉綠素(因此是綠色的)，另外外面還有一層角質層蠟。一旦顏色變成橙色，就可以觀察到不同類型的化合物；類胡蘿卜素化合物被激活。西紅柿逐漸獲得營養，直到達到最佳點。換句話說，即番茄紅素(紅色類胡蘿卜素)處于其最高水平。之后，西紅柿過熟時， 開始失去其類胡蘿卜素含量。

 據報道，該技術還可被用于評估在成熟時會改變顏色的其他食用植物，研究人員目前已在南瓜上成功測試。

 這篇研究論文最近在發表在《Spectrochimica Acta Part A：Molecular and Biomolecular Spectroscopy》雜志上。