近期，英國國家物理實驗室(NPL)研發一臺新的伽馬射線光譜儀預計能顯著提高放射性測量能力，適用范圍從醫療領域放射性藥物的標準化，擴展到對所有已經發現的稀有同位素的理解。
  這臺新儀器被稱為國家核陣列(National Nuclear Array)或簡稱為“NANA”，能夠以令人難以置信的速度和精度分析復雜的放射性樣品。許多放射性同位素所發射的伽馬射線的能量和強度會變化，這就構成了獨特的伽馬射線譜。NANA可以讀取這些“指紋”，并在幾納秒的時間內就可以確定樣品中確切的放射性同位素及其含量。
  放射性同位素廣泛用于醫學、工業和科研領域，NANA的測量能力可以為大量應用提供支持，包括核廢料的安全儲存和處置、環境中放射性水平的可靠監測，以及在癌癥診斷和治療中安全有效地使用放射性藥物。
  但是，除了完成NPL的核心工作(即支持全英國范圍內可靠的放射性測量)，NANA也可以提高我們對基本核物理學的理解。NPL和薩里大學的聯合放射性核素計量學教授Patrick Regan解釋說：“真正激勵核研究領域科學家的是測量前人從未測量過的東西，得益于NANA陣列，現在可以對所有已經發現的稀有同位素進行伽馬射線特征的測量，這是首次實現。”
   NANA的輻射探測器已經參與過世界各地的多項實驗，從美國的阿貢國家實驗室，到日本的理化學研究所(RIKEN)，甚至到粒子物理學的發源地歐洲核子研究中心(CERN)。在CERN的ISOLDE設備中，NANA被用于研究極端稀有且不穩定的汞同位素的性質。通過參與這些國際研究項目，NANA背后的研究團隊確保了他們在該基礎技術領域的發展中保持著領先地位。
   NANA之所以能夠在世界范圍內表現出色，關鍵得益于它的全新設計，該設計的研究者名叫Rob Shearman，他是NPL研究生院的NPL-薩里大學的聯合博士生。當測試樣品的放射性構成非常復雜時，一些儀器難以區分所檢測到的γ射線到底源自哪里，因為有超過3，000種已知的放射性同位素。但NANA的12個鑭溴化物檢測器和皮秒級反應速度使其能夠識別來自放射性同位素發射的一連串γ射線，因為它對衰減的檢測精度非常高。
   NANA是薩里大學和NPL研究人員密切合作的結果，也得到了英國科學技術設施委員會(STFC)和英國核能除役署(NDA)的支持。該團隊目前正在驗證NANA廣泛能力所涉及的全部范圍。
   編輯點評
   目前，放射性同位素已被廣泛應用于醫學、工業和科研領域。這款新型伽馬射線光譜儀的研發切實提高了放射性樣品的分析速度和精度，僅僅幾納秒的時間內就可以確定樣品中確切的放射性同位素及其含量，為放射性同位素應用提供了支持。同時，在癌癥診斷和治療中安全有效地使用放射性藥物方面也發揮著重要作用。