中國總的能源特征是“富煤、少油、有氣”，煤炭是中國動力生產的首選燃料，同時由于中國石油資源短缺，以煤制油已成為能源戰略的一個重要趨勢。
　　2011年，中國擁有自主知識產權的煤制油技術研制成功，受制于人的被動局面被打破。自此，中國煤制油項目開始迅速發展。據中國石化聯合會煤化工專委會統計，截至今年9月底，中國煤制油產能921萬噸，較“十三五”初增長了214.3%。
　　生態環境友好是煤制油項目的重要特點之一，環保政策下，相關企業還在不斷努力降低能耗、水耗和“三廢”排放。目前，煤直接液化示范項目噸油水耗由設計值10噸下降到5.82噸；其萬元工業增加值水耗為17.8噸/萬元，遠低于68.2噸/萬元的全國工業平均水平。
　　然而，由于煤制油同時受煤價及油價的雙重制約，近些年國內煤價與油價一直高企不下，造成煤制油項目盈利困難。不過，今年以來，在國際地緣政策下國際油價逐步回升，現代煤化工行業整體運行穩中向好，煤制油開始扭虧為盈。如擁有50萬噸/年煤焦油加氫的神木天元化工有限公司，繼2017年實現1.9億元利潤之后，今年以來，受油價穩步上漲推動，其月盈利均達4000多萬元；已經完成擴能改造的神木富油能源科技公司，今年也有望盈利。通常認為，國際油價保持在50-60美元/桶時，煤制油可達盈虧平衡點，油價越高、企業利潤空間越大。
　　不過，還有另一制約煤制油盈利的因素是居高不下的稅負政策。按照目前稅率，結合目前的煤制油成本和價格，若企業全部生產油品且嚴格納稅，噸產品將虧損1500～2000元。此前全國兩會上，多位煤企人士呼吁，為穩定煤制油產業發展態勢，建議盡快完善消費稅政策。
　　對于未來中國煤制油項目的發展，科研攻關才是重中之重。國家能源局能源節約和科技裝備司司長王思強在近日舉行的2018中國國際煤化工發展論壇上提出，接下來煤直接液化將重點發展航煤和特種煤油；煤間接液化將是向下游產業延伸，實現多元化發展，并推進二者的聯產。
　　值得一提的是，日前，中國北京低碳清潔能源研究院與荷蘭埃因霍芬理工大學等機構的研究人員合作開發出一種新型催化劑，可大幅降低煤間接液化成本，為捕集與利用煤液化過程中產生的二氧化碳打開了新的大門。據介紹，這項研究得到中國國家能源集團承擔的國家重點研發計劃“先進煤間接液化及產品加工成套技術開發”項目支持。