在中國石油經濟技術研究院黨委書記錢興坤的眼中，我國油氣行業改革開放40年來的發展就是一個不斷從放權讓利到深化改革的過程，行業始終沿著市場化改革方向，在不斷調整完善管理體制、深化企業改革、推進國際合作等方面取得了一系列重大突破。

　　從1979年至2017年，我國原油產量年增速在2%以上，遠高于同期全球原油產量0.8%的平均增速，2017年原油產量比1979年增長81%，躍升為全球第五大產油國；在天然氣方面，從1979年至2017年，天然氣產量年均增長6%以上，為同期全球平均增速的2.2倍，2017年天然氣產量比1979年增長超過8倍。

　　錢興坤認為，油氣行業的改革開放可以分為4個階段。

　　第一階段是從1978年到1988年，這一階段是以放權讓利為核心的改革開啟階段。在這10年間，石油工業通過率先采取產量包干政策和多種形式的承包經營責任制，激發了內部活力；在海洋石油領域打破禁錮，開啟對外合作先河；先后成立三大總公司，實現了石油工業從計劃經濟管理體制向市場經濟管理體制的重大轉變。

　　1981年，國務院決定對石油工業部實行原油產量1億噸包干的政策，開啟中國工業改革先河。1982年2月15日，中國海洋石油總公司在北京成立。1983年，中國石油化工總公司成立。1988年6月，石油工業部撤銷，中國石油天然氣總公司成立。至此，中國石油工業基本形成以陸上、海洋、石化三大公司為基礎，各自獨立經營的格局，三大公司上下游分立，海陸分開，同時作為國家石油公司又分別行使管理職能。

　　第二階段是從1989年至1998年，這一階段是以建立市場經濟管理體系為核心的改革階段。在這一階段石油行業通過實施以價格為中心的流通體制改革、石油石化兩大公司大重組、企業全面推廣承包經營責任制和探索公司改革試點，進入了以市場經濟管理體系為核心的改革新階段。

　　1998年的《原油、成品油價格改革方案》是我國原油、成品油價格體制的一項重大舉措，實現了我國原油價格與國際市場接軌，促進了全國統一的成品油流通體制建立。也是在同年，國務院分別批復同意石油、石化兩個集團組建方案和公司章程。按照政企分開的要求，剝離了石油公司之前承擔的管理職能，使之成為國有控股公司，為建立現代公司體制奠定了基礎。

　　1999年至2012年是探索建立現代企業制度和市場化改革的第三階段。在這一階段，民營、外資等各類企業積極進入石油石化行業，三大石油公司通過主營業務股份制改革及境內外上市探索建立現代企業制度。成品油和天然氣價格改革進一步朝市場化方向邁進，國家油氣管理的體制實行政企分開，逐步建立石油工業管理新體制。

　　從1999年開始，三大石油公司相繼開展內部大重組，將油氣主營業務資產剝離，獨立發起設立股份有限公司，并分別在境內外上市。

　　從2002年起，國家先后降低了原油、汽油等油品關稅。成品油進口，原油、成品油批發也逐步放開。2003年，國家發展改革委能源局成立，負責包括油氣在內的能源綜合管理和協調。2008年，國家能源局成立，在國家層面加強宏觀管理職能，逐步建立石油工業管理新體制。

　　截至2012年，民營資本、外資在我國油氣勘探開發、煉油、成品油銷售、基礎石化原料等領域均取得了相當大的進展，國內石油石化市場呈現多種經濟成分、眾多市場主體既相互合作又激烈競爭的新局面。

　　同時，三大石油公司都把利用國外石油資源作為重要戰略，積極走出去；石油企業國際化經營的規模不斷擴大、手段日益豐富，業務遍及全球近50個國家，海外油氣權益年產量接近1億噸。

　　從2013年至今是全面深化改革的第四階段。中共中央、國務院印發的《關于深化石油天然氣體制改革的若干意見》，完成了油氣體制改革頂層設計，推動油氣體制改革在放寬準入、市場化改革、加強監督以及國企改革等方面取得新的突破。能源行業“四個革命、一個合作”，目標是構建清潔低碳、安全高效的現代能源體系。能源革命的提出，使我國的石油屬性、能源安全觀、石油發展觀都發生了深刻的變化：石油屬性從“戰略屬性”轉變為“商品屬性”；能源安全觀從“自我保障”轉變為“開放條件下的能源安全”；石油發展觀從“保障經濟”轉變成“保護環境”。

　　在企業層面，三大石油公司在兩化融合、科技創新、拓展新業務領域等方面取得了新的進展，為實現由油氣公司向氣油公司、綜合能源公司轉變奠定基礎。