目前，國內開設石油和化工類及相關專業的本科院校、高職高專院校分別達到500所和600所，中國化工教育在體量、辦學層次和水平、體制方面發生了翻天覆地的變化——

　　化工教育的產生及發展源于化工技術的發展。中國現代意義上的化工教育開始于上世紀20年代，其發展大體經歷了起步階段（1920～1949年）、院系調整及快速發展階段（1949～1966年）、文革時期（1966～1976年）、恢復與重建階段（1977～1989年）、機遇與挑戰并存（1990年～至今）5個階段。

　　新中國成立之初，百廢待興，包括石油和化工在內的工業領域人才缺口極大。高等教育領域首先進行了院系調整，化工院校建設是重中之重。原交通大學、大同大學、東吳大學、震旦大學、江南大學和山東工學院化工系調整組成華東化工學院（華東理工大學前身），成為新中國第一所化工學院。在1963年國務院批準的高等學校通用專業目錄中，化工類專業有19種，占工科164種的11.6%，在工科14種專業大類中排第二位，僅次于機械類專業，且在校生人數和招生人數也逐年上升。然而，“文革十年”給包括化工教育在內的整個中國教育事業帶來了災難性的打擊，1966年下半年，全國學校完全停課。

　　1977年，國家恢復高考，中國化工教育迎來了發展的春天。1978年的中國，一場偉大的變革開始席卷大江南北。為響應鄧小平同志在全國教育工作會議上的講話精神，原化工部在瀘州組織召開了化工類院校恢復辦學的會議。同年6月，國家科委化學工程學科組重新成立。那次會議的號召力非常強，全國化工類院校紛紛恢復。1982年，全國化工類高等教育的專業數達到62種，占工科專業的12.4%.1983年，當時全國化工院系共有教師1萬多人，在校學生（包括本科生和研究生）3萬余人。

　　伴隨著化工行業的蓬勃發展，國家急需大量的化工類專業人才。1985年，國務院發布大力發展職業教育的決定，化工教育發展再現高潮。到1989年，全國1075所高校中有105所設有化工類專業，在校生總數達5.26萬人。

　　1990年以后，一個更加開放的中國給化工教育提供了更多的機遇和挑戰。快速發展的經濟和科學技術、基礎產業的轉型升級、安全生產、制造業的轉移、能源和環境問題、全球化發展等，都給化工教育提出了新的時代命題。到2008年，全國所有化工類教育院校在校生達到了百萬人，但在數量上仍然不能滿足國家對化工類人才的需求。

　　然而，在此之后，化工類教育院校在校生人數從中職、高職到本科都出現了不同程度的下滑。幾年間，中職招生人數下滑60%左右，高等職業教育下降30%左右，本科教育減少了15%左右。原因是“談化色變”的社會氛圍，已經沖擊到化工教育事業的發展。

　　隨后，化工行業人才供給遇冷、人才庫見底、畢業生供不應求的情況變得較為普遍，甚至出現在校人才提前兩三年預訂的情況。甚至有一個時期，全國職業教育學校年供化工行業的畢業生不足10萬人。石化行業規模以上企業近3萬家，平均每家只能分到3個畢業生，如果加上24萬家中小企業，平均3家企業只能分攤1個畢業生，總量上遠遠不能滿足行業發展的需要。在我國正從石化大國向石化強國邁進的過程中，人才短缺的問題變得越來越突出。

　　對此，中國化工教育協會會長郝長江表示，隨著我國全面進入中國特色社會主義新時代，石油和化學工業從去年進入了新一輪發展周期。行業未來的發展將更加依靠科技創新和技術進步，更加依靠人力資源素質的提高。這就進一步凸顯了培養創新人才、提高人才質量和層次的重要性與緊迫性，為化工教育的提質升級發展帶來了新的歷史契機，也為教育模式和教學內容改革帶來了新的課題。

　　近幾年，化工教育協會通過建設國家開放大學石油和化工學院，建設石油和化工行業學習成果認證中心（學分銀行），逐步推進石化業的人力資源開發。2016年，石化業學分銀行掛牌成立。2018年，國家開放大學石化學院獲得教育部批準，明年將開始招生。至此，全行業終身教育體系建設取得實質性進展。

　　“我們面臨著中國社會進步與經濟發展的新時代、新形勢，中國石油和化學工業前景光明、任重道遠，中國石油和化工教育事業改革與發展方興未艾、大有可為。”郝長江說。