風管式系統以空氣為輸送介質，其原理與大型全空氣中央空調系統的原理基本相同。它利用室外主機集中產生冷／熱量，將從室內引回的回風（或回風和新風的混風）進行冷卻伽熱處理后，再送人室內消除其空調冷／熱負荷。
相對于其它的家用小型中央空調型式，風管式系統初投資較小。如若引人新風，其空氣品質能得到較大的改善。但風管式系統的空氣輸配系統所占用建筑物空間較大，一般要求住宅要有較大的層高。而且它采用統一送風的方式，在沒有變風量末端的情況下，難以滿足不同房間不同的空調負荷要求。而變風量末端的引人將會使整個空調系統的初投資大大增加。
2、冷／熱水機組
冷／熱水機組的輸送介質通常為水或乙二醇溶液。它通過室外主機產生出空調冷／熱水，由管路系統輸送至室內的各末端裝置，在末端裝置處冷／熱水與室內空氣進行熱量交換，產生出冷／熱風，從而消除房間空調負荷。它是一種集中產生冷／熱量，但分散處理各房間負荷的空調系統型式。
該系統的室內末端裝置通常為風機盤管。目前風機盤管一般均可以調節其風機轉速（或通過旁通閥調節經過盤管的水量），從而調節送人室內的冷／熱量，因此該系統可以對每個空調房間進行單獨調節，滿足各個房間不同的空調需求，同時其節能性也較好。此外，由于冷／熱水機組的輸配系統所占空間很小，因此一般不受住宅層高的限制。但此種系統一般難以引進新風，因此對于通常密閉的空調房間而言，其舒適性較差。
3、VRV系統
變制冷劑流量（Varied Refrigerant Volume，簡稱VRV）空調系統是一種冷劑式空調系統，它以制冷劑為輸送介質，室外主機由室外側換熱器、壓縮機和其他制冷附件組成，末端裝置是由直接蒸發式換熱器和風機組成的室內機。一臺室外機通過管路能夠向若干個室內機輸送制冷劑液體。通過控制壓縮機的制冷劑循環量和進入室內各換熱器的制冷劑流量，可以適時地滿足室內冷、熱負荷要求VRV系統具有節能、舒適、運轉平穩等諸多優點，而且各房間可獨立調節，能滿足不同房間不同空調負荷的需求。但該系統控制復雜，對管材材質、制造工藝、現場焊接等方面要求非常高，且其初投資比較高。 除了風管式系統、冷／熱水機組、VRV系統這三種基本的系統型式以外，還可以互相交叉，衍生出一些新型的系統。例如，將冷／熱水機組和風管式系統進行組合，往室內送冷熱水處理房間空調負荷，而新風統一由室外機處理后分別送人各個房間。