人類最早的制冷方法是利用自然界存在的冷物質(zhì)-冰、深井水等。我國早在周朝就有了用冰的歷史。到了秦漢，冰的使用就更進(jìn)了一步，據(jù)《藝文志》記載：大秦國有五宮殿，以水晶為柱拱，稱水晶宮，內(nèi)實(shí)以冰，遇夏開發(fā)。”這實(shí)質(zhì)是我國最早的空調(diào)房間。到了唐朝已生產(chǎn)冰鎮(zhèn)飲料并已有了冰商。冰酪、奶冰也發(fā)源于中國，是冰淇淋的雛形，在元朝時由意大利著名旅行家馬可·波羅帶到了歐洲。

　　人工制冷至今在世界上才有100多年的歷史。舊中國制冷工業(yè)基本上是空白，解放前上海只有幾家很小的“冰箱廠”且只搞維修業(yè)務(wù)，全國冷庫也僅有幾座。解放后，制冷工業(yè)得到飛速發(fā)展，特別是八十年代通過引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)，使我國的制冷、空調(diào)產(chǎn)品打入了國際市場。

　　二、制冷技術(shù)的應(yīng)用

　　隨著制冷工業(yè)的發(fā)展，制冷技術(shù)的應(yīng)用也日益廣泛，現(xiàn)已滲透到人們生活和生產(chǎn)活動的各個領(lǐng)域，從日常的衣、食、住、行，到尖端科學(xué)技術(shù)都離不開制冷技術(shù)。

　　1.空調(diào)工程

　　空調(diào)工程是制冷技術(shù)應(yīng)用的一個廣闊領(lǐng)域。光學(xué)儀器儀表、精密計(jì)量量具、紡織等生產(chǎn)車間及計(jì)算機(jī)房等，都要求對環(huán)境的溫度、濕度、潔凈度進(jìn)行不同程度的控制；體育館、大會堂、賓館等公共建筑和小汽車、飛機(jī)、大型客車等交通工具也都需有舒適的空調(diào)系統(tǒng)。

　　2.食品工程

　　易腐食品從采購或捕撈、加工、貯藏、運(yùn)輸?shù)戒N售的全部流通過程中，都必須保持穩(wěn)定的低溫環(huán)境，才能延長和提高食品的質(zhì)量、經(jīng)濟(jì)壽命與價值。這就需有各種制冷設(shè)施，如冷加工設(shè)備、冷凍冷藏庫、冷藏運(yùn)輸車或船、冷藏售貨柜臺等。

　　3.機(jī)械與電子工業(yè)

　　精密機(jī)床油壓系統(tǒng)利用制冷來控制油溫，可穩(wěn)定油膜剛度，使機(jī)床能正常工作。對鋼進(jìn)行低溫處理可改善鋼的性能，提高鋼的硬度和強(qiáng)度，延長工件的使用壽命。多路通訊、雷達(dá)、衛(wèi)星地面站等電子設(shè)備也都需要在低溫下工作。

　　4.醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)

　　血漿、疫苗及某些特殊藥品需要低溫保存。低溫麻醉、低溫手術(shù)及高燒患者的冷敷降溫等也需制冷技術(shù)。

　　5.國防工業(yè)和現(xiàn)代科學(xué)

　　在高寒地區(qū)使用的發(fā)動機(jī)、汽車、坦克、大炮等常規(guī)武器的性能需要作環(huán)境模擬試驗(yàn)，火箭、航天器也需要在模擬高空條件下進(jìn)行試驗(yàn)，這些都需要人工制冷技術(shù)。人工降雨也需要制冷。

　　6.家用冰箱及空調(diào)等日常生活方面也是制冷技術(shù)的應(yīng)用。總之，制冷技術(shù)的應(yīng)用是很廣泛的，隨著國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人民生活水平的不斷提高，制冷技術(shù)的發(fā)展與應(yīng)用將會走向新的領(lǐng)域。