離心風機包括有蝸殼離心風機（Housed centrifugal fan）和無蝸殼離心風機（Unhoused centrifugal fan）。一般常用的是有蝸殼離心風機，所以名稱中“有蝸殼”就被省略掉了。無蝸殼風機的全稱是無蝸殼離心風機，在不同的場合也被稱作插入風機（Plug fan）或靜壓箱風機（Plenum fan）。

離心風機罩個蝸殼，是為了增加其靜壓壓頭和高壓段的風機效率。籠統地說，有蝸殼離心風機拿掉蝸殼后，大部分風量范圍（高壓區）的靜壓壓頭要低于有蝸殼的離心風機，高壓區的風機效率也因此低于有蝸殼的離心風機。而一部分風量范圍（低壓區）的靜壓壓頭要高于有蝸殼的離心風機，低壓區的風機效率也高于有蝸殼的離心風機。去掉蝸殼后，離心風機的最大風量也有所增大。鑒于離心風機的這一特性，對離心風機的葉輪進行特殊設計，就獲得了高效率的無蝸殼離心風機。

有蝸殼離心風機的出口風速是有方向且不均勻的。如果在其靜壓復得尚未完全完成階段就遇到風道轉向，會產生較大的能量損失。如果把無蝸殼離心風機放在這個風向轉向處，就可以完全避免這個能量損失。這就是為什么無蝸殼離心風機作為機柜的地板抽風機被大量應用于數據中心的原因。

無蝸殼離心風機的另一個主要應用是組成風機群（Fan wall）。用多臺無蝸殼離心風機來取代一臺大口徑離心風機或軸流風機。

大口徑的離心風機和軸流風機的轉速不可能很高，因此產生的噪聲也往往是低頻噪聲。低頻噪聲的消聲是十分困難的。影劇院，高級賓館，高檔寫字樓都要花費大量的資金來消除這些難以消除的低頻噪聲。

無蝸殼離心風機群（Fan wall）的出現，使這個空調行業最棘手的問題迎刃而解了。

無蝸殼離心風機一般采用與電機直連的方式。因此不但避免了皮帶傳遞能耗，也節省了皮帶損耗的運行成本。

對于變風量系統，無蝸殼離心風機多采用EC電機（Electronically Commutated Motor）。其中，高效的IPM（Interior Permanent Magnetic）電機的平均效率高達90%以上。

從 理論上說，應該是先有無蝸殼離心風機，后出現有蝸殼離心風機的。有蝸殼離心風機應該說是無蝸殼離心風機的升級版。但隨著技術的進步，如今在好多應用中，又 回到了無蝸殼離心風機，無蝸殼離心風機又成了有蝸殼離心風機額升級版。在好多節能改造工程中，有蝸殼離心風機被撤下，換上了無蝸殼離心風機。

但我們不能就因此而說有蝸殼離心風機過時了。日本最大的AHU（Air Handling Unit）生產商一邊號稱采用了無蝸殼離心風機，一邊又給加上了一個不完整的蝸殼。由此可見，蝸殼的增壓作用還是有效的。在一些場合還是不可缺少的。