眾所周知，中藥飲片種類多樣，炮制方法復(fù)雜精細(xì)，經(jīng)炮制的中藥飲片富含淀粉、糖類、蛋白質(zhì)、脂肪、揮發(fā)油、氨基酸以及各種酶，經(jīng)水煎煮后這些成分大部分溶于藥液中，為微生物的生長(zhǎng)繁殖提供了理想的條件。當(dāng)比如種子類藥物柏子仁、酸棗仁處方煎出的藥液中油質(zhì)物質(zhì)較多，蛋白質(zhì)豐富，極易發(fā)生腐；經(jīng)煉蜜與凈選合格的藥物拌和熱炒制成的蜜灸藥物，含糖量較高，利于細(xì)菌和霉菌的繁殖。若藥液周圍有適宜氧環(huán)境和溫度環(huán)境，微生物的繁殖速率則大幅加快。這些導(dǎo)致藥液變質(zhì)的因素，對(duì)于中藥湯劑的包裝帶來(lái)了挑戰(zhàn)。
氧氣，是大部分好氧菌或兼性好氧菌存活的必要條件，故中藥湯劑包裝袋內(nèi)氧含量的多少間接影響著藥液的變質(zhì)進(jìn)程。
廣州軍區(qū)武漢總醫(yī)院竇有業(yè)等人測(cè)試了室溫貯藏條件下，100mL和160mL裝量的塑料袋裝中藥湯劑的細(xì)菌情況。兩種試樣均檢出了少量蠟樣芽胞桿菌。這是一種耐熱性強(qiáng)的兼性好氧菌，容易造成人體中毒，發(fā)生嘔吐腹瀉。隨著貯藏時(shí)間的延長(zhǎng)，100mL裝量的袋裝中藥湯劑中該類細(xì)菌繁殖迅速，第七天菌落總數(shù)<106cfu/mL；160mL裝量的袋裝中藥湯劑中則未檢出該細(xì)菌。試驗(yàn)采用的是同規(guī)格的塑料袋，雖未標(biāo)明容量，但100mL裝量的袋裝中藥湯劑其包裝內(nèi)的氣體含量明顯多于160mL裝量的中藥湯劑，相應(yīng)的氧含量也較高。這一試驗(yàn)證明，減少包裝內(nèi)氧氣含量能有效抑制中藥湯劑的變質(zhì)速率。
目前，醫(yī)院和第三方代煎機(jī)構(gòu)主要采用兩種方法減少包裝袋中的氧氣含量。一種比較簡(jiǎn)單，即盡可能將袋內(nèi)灌滿藥液，擠出空氣。湖北中醫(yī)藥大學(xué)附屬襄陽(yáng)市中醫(yī)院李克榮等人將4個(gè)復(fù)方分別制成袋內(nèi)有5mL空氣殘留量和無(wú)空氣殘留的兩種袋裝湯劑，測(cè)試了室溫和冷藏條件下貯存7、14、30d的微生物量。結(jié)果證明，未殘留氣體的袋裝湯劑在兩種貯存條件下衛(wèi)生學(xué)均合格，殘留氣體的袋裝湯劑室溫貯存下各時(shí)間節(jié)點(diǎn)均不合格，冷藏貯存的不合格率為75%。可見(jiàn)，這種方法操作便利，成本較低，微生物抑制效果明顯。不過(guò)，還需要注意的是，包裝封口過(guò)程中，滿溢的藥液容易污染包裝膜橫向熱封邊，造成封口不嚴(yán)，極易發(fā)生包裝泄漏。患者剪開(kāi)包裝取液時(shí)，藥液也容易撒漏，產(chǎn)生不佳的開(kāi)封體驗(yàn)。
另一種方法是采用真空包裝技術(shù)將袋內(nèi)空氣抽出，構(gòu)建高度減壓并隔絕空氣的包裝內(nèi)環(huán)境。此類包裝內(nèi)部為低氧環(huán)境，一方面能抑制大部分好氧微生物如霉菌的生長(zhǎng)繁殖，延緩腐進(jìn)程，另一方面可以有效防止藥液的氧化變質(zhì)，延長(zhǎng)保存時(shí)間。佛山市中醫(yī)藥就推出了一種由微電腦控制的GNG中藥抽出機(jī)進(jìn)行中藥煎煮、真空包裝的方法，經(jīng)驗(yàn)證常溫貯藏30天藥液微生物數(shù)量仍符合藥品衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。
真空包裝的“真空”，并非絕對(duì)真空，真空包裝機(jī)的抽真空精度決定了真空包裝袋內(nèi)殘留的微量氣體含量。氣體的殘留量越少，意味著殘氧量越少，對(duì)于中藥湯劑的保質(zhì)更為有利。對(duì)于真空包裝中氣體含量的驗(yàn)證方法，目前國(guó)內(nèi)并沒(méi)有相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)。標(biāo)準(zhǔn)集團(tuán)（香港）有限公司技術(shù)工程師表示，根據(jù)波義耳定律“在定量定溫下，理想氣體的體積與氣體的壓強(qiáng)成反比”，提出了一種采用壓差法與液位分析技術(shù)相結(jié)合的原理進(jìn)行測(cè)試的檢測(cè)方法，具體步驟如下：利用真空包裝殘氧儀，首先將其真空室內(nèi)腔注滿水，蓋上密封板，然后在計(jì)量筒內(nèi)緩慢的注水至指定的區(qū)域，蓋好上蓋，壓緊密封板，同時(shí)對(duì)試驗(yàn)腔進(jìn)行抽真空至試樣膨脹，最后通過(guò)液位分析及相關(guān)計(jì)算，得出包裝袋內(nèi)殘余的氣體量和殘氧量。
標(biāo)準(zhǔn)集團(tuán)工程師依此法測(cè)試了4種真空包裝袋裝中藥湯劑，獲得了如表1的結(jié)果。通過(guò)觀察可以發(fā)現(xiàn)，試樣經(jīng)過(guò)測(cè)試后并無(wú)破損，而且這種無(wú)損測(cè)試方法測(cè)得的數(shù)據(jù)能直觀反映出真空包裝袋內(nèi)的氣體含量值。建議相關(guān)機(jī)構(gòu)加強(qiáng)對(duì)真空包裝袋裝中藥湯劑的殘留氣體量的重視與監(jiān)測(cè)，優(yōu)化抽真空工藝。
表1. 4種真空包裝袋裝中藥湯劑氣體殘留量