聚乙烯簡稱ＰＥ，在分子結構中僅有碳，氫兩元素。按聚合方法可分為高壓、中壓、低壓聚乙烯，和超高分子量聚乙烯。按密度分則為：低密度、線性低密度，中高度和高密度聚乙烯。

低密度聚乙烯（簡稱ＬＤＰＥ）通常用高壓法生產，故又稱高壓聚乙烯，２３℃時，密度為（０.９０１－０.９２５）克／厘米。它具有質氫，耐寒、耐沖擊，耐化學穩定性，優良的高頻絕緣性和加工性能。

聚乙烯為白色蠟狀半透明材料，柔而韌，稍能伸長，比水輕，無毒。燃燒特性為：易燃且離火后繼續燃燒，火焰上端呈黃色而下端為藍色，燃燒時熔融滴落，發出石蠟燃燒時的氣味。屬于丙類火災危險物質。

熔點：線性高分子量聚乙烯的平衡熔點是１３７℃，但達到平衡是難得的，一般線性型乙烯在加工或處理時的熔點范圍是（１３２－１３５）℃。

玻璃化溫度：聚乙烯的玻璃化溫度隨結晶度大小即無定形部分的數量和支化的程度而變，但一般以125℃作為它的玻璃化轉變，此時聚乙烯的分子鏈難以移動僅能發生原子鏈角的改變，表現為一般的普彈形態狀態。

燃燒熱：聚乙烯燃燒熱11094卡/克（25℃）。

著火溫度：聚乙烯的著火溫度340℃，自然溫度349℃，聚乙烯塵埃著火溫度450℃。

聚乙烯能耐水和稀水溶液，在高濕度或浸水的條件下它的介電性能和物理性能不變。濃硫酸，稀硝酸以及其他氧化劑會緩慢浸蝕聚乙烯。當膨脹劑在脂肪烴、芳烴和氯化烴中溶脹，但它能耐60℃以下的大多數溶劑。當溶脹劑揮發后聚乙烯能回復原來的性能，但少數非揮發性或揮發性不大物質能引起聚乙烯的永久性損壞。溫度大于70℃，這些烴類會更強烈地腐蝕聚乙烯、在更高的溫度下甚至溶解，然而在常溫下，聚乙烯沒有一種溶劑可以溶解它。

聚乙烯容易光氧化、熱氧化、臭氧分解和鹵化反應。聚乙烯在空氣中的緩慢降解作用受熱，紫外線、高能輻射的加速，先是制品的褪色和開裂，發脆直至損壞。

聚乙烯成型方便，勿須添加增塑劑即能加工，操作簡單，容易大規模生產。聚乙烯的大型容器可用加熱旋轉成型制取。旋轉成型，也稱旋塑成型，是一種只加熱而不加壓的塑料成型方式。